В 1893 году прославленный норвежский путешественник и исследователь Арктики Фритьоф Нансен отправился в невиданную до того времени экспедицию. Его план состоял в том, чтобы вморозить судно в лед и используя арктические течения продрейфовать через центральный арктический бассейн от Новосибирских островов до берегов Гренландии.
Специально для этой экспедиции было построено судно «Фрам», которое было способно выдержать натиск самых мощных льдов Арктики. После вмораживания судна во льды у западных берегов Новосибирских островов оно начало свое движение на север.
Спустя два года дрейфа стало ясно, что льды проносят «Фрам» в 600 км южнее точки Северного полюса. И хотя его достижение не было целью экспедиции, Нансен решил не упускать возможность. Вместе со своим товарищем Ялмаром Йохансеном он предпринял попытку дойти до Северного полюса. После сорока дней, проведенных в пути на север, Нансену и Йохансену пришлось повернуть назад, так как запасы продовольствия заканчивались, а льды Арктики стремительно таяли под весенним солнцем. Вернуться на судно было невозможно, поэтому полярники отправились на юг, к Земле Франца-Иосифа.
Проведя в дороге шесть месяцев, в августе 1895 года Нансен и Йохансен достигли острова Джексона на Земле Франца-Иосифа. На мысе, которому Нансен дал имя своей родины – Норвегия, путешественники построили небольшую землянку. Здесь Нансен и Йохансен благополучно перезимовали, проведя в землянке долгие 9 месяцев. Они питались мясом белых медведей и моржей, а жир животных использовали для отопления, приготовления пищи и освещения.
В мае следующего 1896 года норвежские путешественники отправились на юг архипелага – к мысу Флора на острове Нортбрука. Здесь они надеялись встретить какое-либо судно, проходящее мимо. Расчет Нансена оказался верным: 17 июня 1896 года у берегов мыса Флоры норвежцы случайно встретили Фредерика Джексона, руководившего британской экспедицией на Земле Франца-Иосифа. Тем же летом на борту судна снабжения Нансен и Йохансен вернулись в Норвегию. А спустя две недели туда пришел и «Фрам